El sarampión cobró cuatro muertes en Pensilvania: consejos para cuidarte

Pensilvania confirmó cuatro fallecimientos en el estado durante 2026 relacionadas con sarampión. De acuerdo con las autoridades sanitarias, esta es la primera vez que Estados Unidos registra estos decesos por esta enfermedad desde 1992.

Las dos nuevas víctimas eran personas no vacunadas. Una de ellas, un joven de 18 años que murió por complicaciones de una encefalomielitis diseminada aguda (ADEM), una inflamación cerebral grave y poco frecuente que puede aparecer después de una infección por sarampión.

La otra, una mujer de 40 años, quien falleció el sábado anterior, según confirmó la oficina del forense del condado de Jefferson.

Hasta el martes, el Departamento de Salud de Pensilvania había reportado 693 casos de sarampión en 38 condados, con 124 personas hospitalizadas. Casi la totalidad de los casos corresponden a personas que no estaban vacunadas contra el virus.

«Mis pensamientos están con las dos familias que perdieron a sus seres queridos por este virus altamente contagioso, mientras Pensilvania enfrenta el peor brote de sarampión en más de tres décadas», declaró la doctora Debra Bogen, secretaria de Salud de Pensilvania.

Por qué el sarampión es tan peligroso

El sarampión no es una enfermedad benigna y se transmite por el aire. Es considerado uno de los virus más contagiosos que se conocen. Si una persona infectada tose o estornuda en una habitación, el virus puede permanecer en el aire y en las superficies hasta dos horas después de que esa persona se haya ido.

De acuerdo con Cleveland Clinic, hasta 9 de cada 10 personas no protegidas que entren en contacto cercano con un infectado desarrollarán la enfermedad.

Los síntomas iniciales incluyen fiebre alta, tos, secreción nasal y ojos rojos y llorosos. El sarpullido característico aparece entre tres y cinco días después del inicio de los síntomas y se extiende desde la cara hacia el resto del cuerpo.

Las complicaciones más graves, indica la OMS, son la neumonía y la encefalitis (inflamación del cerebro), que pueden llevar a la muerte. Los niños menores de 5 años, los adultos mayores de 20, las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunológicos debilitados son los grupos de mayor riesgo.

La vacuna MMR: 97% de protección con dos dosis

La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR o triple vírica) es la herramienta más efectiva para prevenir la enfermedad. Dos dosis proporcionan aproximadamente un 97% de protección contra el sarampión y una sola dosis ofrece un 93% de eficacia.

La pauta oficial de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) establece que la primera dosis de la vacuna MMR se administre cuando el bebé cumple entre 12 y 15 meses. La segunda dosis llega antes del inicio de la etapa escolar, entre los 4 y 6 años.

Si naciste después de 1957, es probable que necesites al menos una dosis documentada de la vacuna, por ello debes revisar tu cartilla de vacunación o consulta con tu médico para confirmarlo.

Algunos grupos con mayor riesgo, como los estudiantes universitarios, el personal de salud, los viajeros internacionales y las personas que viven con alguien inmunodeprimido, pueden necesitar dos dosis.

Qué hacer si crees que has estado expuesto

Si estuviste cerca de alguien con sarampión y no estás seguro de estar protegido, actúa rápido. La vacuna MMR puede ofrecer protección si se administra dentro de las 72 horas posteriores a la exposición.

En el caso de las personas con alto riesgo de enfermedad grave, existe otra opción llamada inmunoglobulina, que debe administrarse dentro de los 6 días siguientes a la exposición.

Ante las dudas, lo más recomendable es consultar con tu médico antes de acudir a una consulta. El sarampión es tan contagioso que los consultorios y salas de emergencia necesitan tomar precauciones especiales para evitar que el virus se propague a otras personas.

Por qué vuelve una enfermedad que estaba eliminada

Estados Unidos declaró el sarampión eliminado en el año 2000. Eso significa que ya no había transmisión sostenida del virus dentro del país. No obstante, la enfermedad nunca desapareció del todo.

Cada año, viajeros no vacunados traen el sarampión desde otros países donde sigue circulando, y cuando el virus llega a una comunidad con bajas tasas de vacunación, se propaga con rapidez.

En los últimos años, la cobertura de la vacuna MMR entre los niños de kindergarten en Estados Unidos ha caído por debajo del objetivo del 95%, y en algunas comunidades es mucho más baja. Esa es la brecha que permite que los brotes ocurran.

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