Reír para respirar: el hallazgo que convierte la risa en terapia para la EPOC
Un ensayo clínico con 63 pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica encontró que la risoterapia reduce la dificultad para respirar
La risa, ese gesto tan humano y aparentemente trivial, podría convertirse en una herramienta accesible para millones de personas que viven con EPOC. Crédito: Shutterstock
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) no tiene cura y afecta a aproximadamente una de cada diez personas mayores de 40 años en el mundo y causó cerca de 3,4 millones de muertes en 2023, según datos recogidos por Talker News.
Los tratamientos habituales incluyen inhaladores, ejercicio y vacunas, pero un nuevo ensayo clínico sugiere que hay algo más que los pacientes pueden hacer para sentirse mejor: reír.
El estudio que comparó la risa con la respiración
La investigación, liderada por Goncagul Aldan, enfermera y docente de la Universidad Hacettepe en Ankara, Turquía, reclutó a 63 pacientes con EPOC en un hospital de la capital turca. Los participantes fueron divididos en tres grupos: uno practicó terapia de la risa, otro realizó ejercicios de respiración con labios fruncidos y el tercero no hizo ningún ejercicio respiratorio.
Los ejercicios de risoterapia incluyeron palmadas con sonidos vocales, risas simuladas, como imitar el arranque de una motocicleta o el rugido de un león, meditación con risa y relajación con respiración calmada. Todos los participantes practicaron durante 30 minutos, tres veces por semana, durante ocho semanas, con apoyo de videollamadas y mensajes de texto.
Los resultados, publicados en la revista Heart & Lung, mostraron que tanto la risoterapia como los ejercicios de respiración con labios fruncidos redujeron significativamente la dificultad para respirar en comparación con el grupo de control. El efecto se mantuvo un mes después de finalizar el programa.
«Estos hallazgos ofrecen la esperanza de que técnicas simples y de bajo costo, que los pacientes pueden practicar en casa sin equipamiento ni apoyo especializado, puedan reducir la dificultad para respirar y mejorar el bienestar diario», afirmó Aldan a Talker News.
Por qué la risa ayuda a respirar
La EPOC provoca que las vías respiratorias tiendan a colapsarse durante la exhalación, atrapando aire viciado en los pulmones.
Los ejercicios de respiración con labios fruncidos crean una presión de retroceso que permite que ese aire escape y ayuda a los pacientes a sentir mayor control sobre su respiración. La risa, por su parte, ejercita los músculos respiratorios, promueve una exhalación más profunda y desencadena la liberación de endorfinas.
Las limitaciones que los expertos señalan
El propio equipo de Aldan reconoce que la muestra fue pequeña y que el estudio se realizó en un solo hospital. Los mecanismos detrás de la terapia de la risa en la EPOC siguen siendo poco conocidos, y se necesita más investigación para confirmar los hallazgos.
Un estudio anterior publicado en Heart & Lung en 2011 encontró que, aunque el sentido del humor se asociaba con menos síntomas de depresión en pacientes con EPOC, la risa en voz alta podía causar un deterioro agudo en la función pulmonar en algunos casos.
Otros estudios también han documentado que la risa puede desencadenar síntomas en pacientes con asma. Estas contradicciones subrayan la necesidad de más investigación antes de que la risoterapia pueda recomendarse como tratamiento complementario estándar.
Lo que los pacientes deben saber
La risoterapia no reemplaza los inhaladores ni el tratamiento médico. Se trata de una herramienta complementaria que, según este estudio, puede ayudar a reducir la dificultad para respirar y mejorar el bienestar emocional. Los pacientes interesados deberían consultar con su neumólogo antes de incorporar cualquier nueva práctica a su rutina.
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