El primer test de embarazo vegano del mundo ya es una realidad
La startup alemana Phaeosyn ha encontrado una alternativa para evitar la crueldad animal al producir anticuerpos en algas
Es el primer test del mundo que utiliza anticuerpos producidos en diatomeas en lugar de animales. Crédito: Shutterstock
Cada año, cientos de miles de animales mueren en Europa para fabricar los anticuerpos que detectan el embarazo en los tests que usan millones de mujeres. Una startup alemana ha encontrado la manera de producir esos mismos anticuerpos en algas microscópicas, sin una sola gota de sangre animal. La pregunta que muchos se hacen es: ¿funciona igual de bien La respuesta es sí. Y ya está en el mercado.
El costo oculto del test de embarazo que compras en la farmacia
La mayoría de las personas no lo sabe, pero el test de embarazo que compran en la farmacia tiene una historia que pocos quieren contar. Para detectar la hormona del embarazo (la gonadotropina coriónica humana, conocida como hCG), los tests convencionales utilizan anticuerpos. Y esos anticuerpos, en su inmensa mayoría, se producen mediante métodos que implican sufrimiento animal.
El investigador Stas Hans, cofundador y director de tecnología de Phaeosynt, explicó en una entrevista con el medio alemán heise que, para obtener los anticuerpos de los tests convencionales, se inmuniza a mamíferos como ratones, se los sacrifica y se extrae su tejido esplénico.
En otros casos, se utilizan cultivos de células animales que requieren suero fetal de ternera, un producto que se obtiene sacrificando vacas preñadas. También se emplean conejos, a los que se les inyecta la sustancia durante semanas y, al final del proceso, se les extrae la sangre mediante una punción cardíaca.
La magnitud del problema es alarmante. Solo en Alemania, en 2023, se utilizaron 32,970 conejos para la producción de anticuerpos. Y esa cifra no incluye los ratones, las vacas ni otros animales empleados en toda Europa para la misma industria.
La alternativa que nace para evitar la crueldad animal
Frente a esta realidad, el equipo de Phaeosynt, una spin-off de la Universidad Leibniz de Hannover fundada en agosto de 2023, decidió preguntarse: ¿y si pudiéramos producir anticuerpos sin animales?
La respuesta la encontraron en las diatomeas, unas microalgas unicelulares que viven en el agua y que, según explica el Dr. Thomas Reinard, investigador del Instituto de Genética Vegetal de la Universidad Leibniz de Hannover, han demostrado ser capaces de producir anticuerpos con un rendimiento significativamente mayor que el de las plantas superiores.
El proceso, descrito por el propio Stas Hans en heise, consiste en transferir el «plano» genético del anticuerpo a la diatomea, multiplicarla y luego extraer los anticuerpos para utilizarlos en el test. Las diatomeas crecen en agua salada, con luz y a una temperatura de entre 18 y 25 grados centígrados.
La doctora Alina Eilers, directora de operaciones de Phaeosynt, destaca que este método requiere menos recursos, energía y espacio que los cultivos de células animales, ya que las algas crecen a 20 grados en lugar de los 37 grados que necesitan las células animales.
El resultado es un test llamado «Hey Mela» que salió al mercado alemán el 1 de septiembre de 2025 y, según la propia empresa, tiene una fiabilidad superior al 99% y puede utilizarse desde el día en que debería llegar la menstruación. Es decir, tan fiable como cualquier test convencional, pero sin una sola gota de sangre animal
Una revolución en la producción de anticuerpos
El test de embarazo es solo el primer paso. La visión de Phaeosynt es mucho más ambiciosa, ya que pretende revolucionar la producción de anticuerpos a nivel mundial.
El Dr. Thomas Reinard explica que su grupo de investigación ya está trabajando en nuevos anticuerpos secundarios como parte del proyecto AniSAN, financiado por el Ministerio Federal de Educación e Investigación de Alemania (BMBF). Estos anticuerpos, también veganos, ofrecen ventajas sobre los productos actuales: están permanentemente disponibles y reconocen su antígeno con mayor especificidad.
Por ahora, «Hey Mela» está disponible en tiendas de droguería en Alemania y a través de la tienda online de la empresa, pero la empresa ya está preparando su internacionalización.
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