Hombres vs mujeres: ¿a qué edad se alcanza realmente la madurez emocional?

Seguro que has escuchado la frase: «los hombres son unos niños grandes». Y aunque suene a cliché, un estudio británico le puso números a esta percepción. La investigación, comisionada por la cadena infantil Nickelodeon UK, determinó que existe una brecha de 11 años entre la madurez emocional de hombres y mujeres.

Hay que aclarar que este no es un estudio clínico con resonancias magnéticas, sino que los datos provienen de una encuesta de percepción que midió fue lo que hombres y mujeres creen sobre la madurez, no un marcador biológico objetivo. Y esa es justamente su fortaleza, porque nos dice cómo vive la gente esta diferencia, más allá de lo que digan los libros de texto.

El estudio Nickelodeon UK: una encuesta de percepción

El estudio realizado en el Reino Unido encontró que los hombres alcanzan la madurez emocional alrededor de los 43 años, mientras que las mujeres llegan a esa etapa a los 32. La brecha es de once años, y aunque el dato dio la vuelta al mundo, lo cierto es que esta investigación se basó sólo en encuestas de percepción, no en mediciones cerebrales.

El estudio, comisionado por Nickelodeon UK en 2013, encuestó a más de 1,000 personas y encontró que el 80% de las mujeres cree que los hombres conservan rasgos infantiles mucho más tiempo del que deberían.

Entre esos comportamientos «inmaduros» que mencionan las encuestadas están reírse de las flatulencias, presumir demasiado, depender excesivamente de la madre y comer comida rápida a altas horas de la madrugada.

Entre las preguntas que los investigadores preguntaron a los participantes estuo a qué edad consideraban que alguien se vuelve «emocionalmente maduro», y las respuestas arrojaron esas cifras. No es que el cerebro masculino «termine de madurar» exactamente a los 43, sino que las personas perciben que eso ocurre alrededor de esa edad.

Expertos en salud mental, citados en el sitio web Medium, señalan que la madurez tiene menos que ver con la edad cronológica y más con factores como el contexto personal, las experiencias vividas, los valores individuales y, por supuesto, la biología.

Por ejemplo, el trauma, las pérdidas o las necesidades emocionales no resueltas pueden acelerar o retrasar la madurez en cualquier persona, independientemente de su género.

El costo de la inmadurez en las relaciones de pareja

Más allá del debate sobre las cifras, lo realmente relevante son las consecuencias de esta brecha de madurez en la vida cotidiana de las parejas. El estudio de Nickelodeon UK encontró que tres de cada diez mujeres encuestadas admitieron haber terminado una relación por frustración ante la inmadurez de su pareja.

Un dato aún más llamativo fue que el 80% de las mujeres encuestadas perciben que los hombres a menudo mantienen comportamientos infantiles, como jugar videojuegos o comer comida rápida, incluso cuando ya son adultos.

Dentro de la misma investigación, las mujeres reportaron sentir la necesidad de recordar constantemente a sus parejas masculinas que «actúen de acuerdo con la edad», lo que evidencia una discrepancia significativa en el nivel de madurez emocional dentro de las relaciones.

Estos datos reflejan una dinámica que muchas psicólogas de pareja identifican como uno de los principales focos de conflicto, que tiene que ver con la distribución desigual de la «carga mental» y la sensación, por parte de las mujeres, de tener que hacerse cargo no solo de las tareas del hogar sino también de la regulación emocional de su pareja.

El cerebro se desarrolla a ritmos distintos

Aunque la encuesta británica se basó en percepciones, la neurociencia ha encontrado diferencias reales en el desarrollo cerebral entre hombres y mujeres. Un estudio publicado en 2023 en el Journal of Intelligence, que analizó a 4,106 adolescentes de 12 a 19 años, encontró que las habilidades sociales y emocionales siguen trayectorias diferentes según el género.

Los investigadores de la Universidad de Padua, liderados por Tommaso Feraco, descubrieron que las habilidades de resiliencia emocional y cooperación aumentan naturalmente entre los 12 y 19 años, mientras que otras habilidades como la innovación y el compromiso social tienden a declinar en la adolescencia temprana y a recuperarse después.

Las trayectorias de autocontrol, compromiso social y resiliencia emocional también difieren entre hombres y mujeres.

Entre tanto, otro estudio de 2022 publicado en el International Journal of Advances in Nursing Management, que evaluó a 120 estudiantes de enfermería en la India, encontró que el 95% de las mujeres eran emocionalmente maduras frente al 86% de los hombres.

La investigación concluyó que las chicas tenían niveles más altos de madurez emocional en comparación con los chicos . Eso sí, estas brechas tienden a reducirse con el tiempo.

En la adultez temprana y media, las diferencias se acortan, ya que el cerebro humano tiene una plasticidad enorme, y la madurez es un proceso que sigue desarrollándose durante toda la vida.

La otra cara de la moneda: ¿y los hombres qué opinan?

Aunque el estudio se centró más que todo en la percepción femenina, también recogió las opiniones de los hombres, obteniendo resultados son interesantes. En la encuesta, los masculinos también reconocieron que maduran más tarde. La diferencia es que ellos tienden a ver la brecha como menos dramática que ellas.

Algunos hombres consultados para investigaciones similares señalaron que, aunque pueden tardar más en «asentarse» emocionalmente, una vez que lo hacen, aportan estabilidad, lealtad y un enfoque práctico a la relación que equilibra la balanza. La cuestión, entonces, no es quién es más maduro, sino si ambas partes logran entenderse y complementarse.

Un estudio iraní de 2024, publicado por la Universidad Azad Islámica, encontró que la madurez emocional está fuertemente relacionada con la estabilidad matrimonial.

La investigación, que comparó a 200 personas (100 con matrimonio formal y 100 con unión libre), demostró que los niveles de ansiedad, depresión e inestabilidad emocional eran significativamente más altos en el grupo de uniones libres que en el de matrimonios formales.

Esto sugiere que el compromiso y la estructura de la relación pueden influir en el desarrollo de la madurez tanto como la edad o el sexo.

Estrategias prácticas para cerrar la brecha en la pareja

Si los números te resultan familiares y sientes que en tu relación hay un desajuste de madurez, los psicólogos recomiendan algunas estrategias prácticas.

• Hablar claro, sin ataques: en lugar de decir «eres un inmaduro», lo que suele generar actitud defensiva, los especialistas sugieren usar frases en primera persona: «Me siento sobrecargada cuando tomo todas las decisiones sola. Necesito que participes más».
• Distribuir responsabilidades explícitamente: muchas veces la inmadurez percibida no es tal, sino falta de conciencia sobre lo que implica el día a día del hogar. Hacer una lista visible de tareas y dividirlas puede ayudar a equilibrar la carga.
• Fomentar espacios de autonomía: ssi una persona está acostumbrada a que le resuelvan la vida, difícilmente desarrollará herramientas para manejarse solo. Los terapeutas recomiendan, sobre todo en parejas jóvenes, que cada uno mantenga espacios de gestión independiente: sus cuentas, sus compromisos, sus responsabilidades.
• Terapia de pareja: no es un recurso extremo. Muchas veces, un tercero neutral ayuda a destrabar dinámicas enquistadas y permite que ambos miembros de la pareja crezcan juntos.

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