El consumo de café podría reducir el riesgo de varios tipos de cáncer
Un metaanálisis de 20 estudios vinculó el consumo de 3 a 4 tazas diarias con menor incidencia de cáncer de hígado, boca, garganta, piel, próstata y endometrio
Los antioxidantes como los ácidos clorogénicos presentes en el café ayudarían a neutralizar los radicales libres y proteger las células. Crédito: Shutterstock
El café es una de las bebidas más consumidos en el mundo y también una de las más cuestionados por sus posibles efectos negativos. Pese a ello, investigaciones recientes, incluyendo análisis de la Clínica Mayo, han comenzado a pintar un panorama muy distinto, sugiriendo que el consumo moderado de esta infusión podría estar vinculado a una reducción significativa en el riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, además de otros beneficios para la salud.
La ciencia respalda el consumo de café
El doctor Donald Hensrud, médico especialista en nutrición de la Clínica Mayo, ha declarado que «en las personas que beben café, hay una disminución del riesgo de ciertos cánceres, incluido el de hígado». Esta afirmación, difundida por los canales oficiales de la institución, se basa en la observación de estudios poblacionales a gran escala.
La investigación ha identificado una asociación especialmente fuerte entre el consumo de café y la reducción del riesgo de cáncer de hígado. Un metaanálisis publicado en 2020 (Bhurwal y colaboradores) que agrupó 20 estudios encontró una relación protectora consistente con una relación dosis-respuesta, es decir, a mayor consumo, menor incidencia de la enfermedad.
Los datos sugieren que beber de 3 a 4 tazas al día se vincula a un menor riesgo de padecer cánceres de boca, garganta y del sistema digestivo.
Además del cáncer hepático, otras investigaciones han encontrado asociaciones positivas. Una revisión de estudios señala que el consumo de café está asociado con un menor riesgo de cáncer de piel, próstata y endometrio (cáncer de útero), y que también podría reducir las tasas de recurrencia, particularmente en el cáncer colorrectal.
El posible mecanismo protector
Aunque la cafeína es el componente más conocido del café, los expertos creen que los beneficios para la salud no dependen exclusivamente de ella. El doctor Hensrud señala que, si bien el efecto protector contra el Parkinson se relaciona principalmente con la cafeína, la reducción del riesgo de diabetes tipo 2 se observa tanto en quienes consumen café con cafeína como en quienes toman descafeinado.
Esto subraya el papel de los potentes antioxidantes presentes en el café, como los ácidos clorogénicos, que ayudan a neutralizar los radicales libres y proteger las células del daño que puede derivar en cáncer. De hecho, para quienes lo consumen regularmente, el café suele ser la mayor y más constante fuente de antioxidantes en la dieta.
Además, estos beneficios también pueden deberse a que es posible que las personas que beben café regularmente también tengan otros hábitos de vida saludables que contribuyan a su menor riesgo de cáncer.
Igualmente, no es un secreto que la cafeína puede tener efectos secundarios adversos si se consume en exceso, como ansiedad, dolores de cabeza o aumento del ritmo cardíaco. Por esta razón, las mujeres embarazadas o que planean estarlo deben limitar su ingesta de cafeína a 200 miligramos al día (unas dos tazas de 240 ml).
Café sí, pero con moderación
Para la mayoría de las personas sanas, el consumo moderado de café (generalmente definido como de 3 a 4 tazas al día) es seguro y podría formar parte de una dieta que promueve la longevidad.
Sin embargo, no se recomienda comenzar a beber café o aumentar su consumo con la única finalidad de prevenir el cáncer. La evidencia, aunque sólida en su asociación, no es concluyente.
El consejo general es disfrutar del café como parte de un estilo de vida saludable que incluya una dieta balanceada rica en frutas, verduras y granos integrales, actividad física regular, y la evitación de otros factores de riesgo bien establecidos como el tabaco y el alcohol en exceso.
El café, lejos de ser el villano que alguna vez se pensó, se perfila como un aliado inesperado en la prevención del cáncer. Su riqueza en antioxidantes y compuestos bioactivos parece ofrecer una capa adicional de protección. La ciencia, siempre rigurosa, nos recuerda que la clave no está en un solo alimento, sino en el conjunto de hábitos que construyen una vida más saludable.
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