Un ácido en el aceite de palma, considerado el aceite vegetal más usado en la comida procesada, propicia la metástasis del cáncer

Un ácido graso que se encuentra en el aceite de palma propicia la metástasis del cáncer debido a que afecta su genoma, determinó un nuevo estudio del IRB Barcelona, España.

Los investigadores hallaron que este ácido graso, llamado ácido palmítico, promueve la metástasis específicamente en los cánceres de boca y el cáncer de piel tipo melanoma en un experimento en ratones.

Cuando se implementó el ácido palmítico en la dieta de los ratones, además hubo efectos a largo plazo sobre el genoma. 

Por lo que incluso cuando se eliminó de la dieta, las células cancerosas que estuvieron expuestas a él durante un corto período de tiempo permanecieron altamente metastásicas, reseñó el Irish Times.

Esta situación se debe a los cambios epigenéticos en el funcionamiento de los genes, que alteran la función de las células cancerosas metastásicas y les permiten formar una red neuronal alrededor del tumor para comunicarse con las células en su entorno inmediato y diseminarse más fácilmente.

Los científicos evaluaron también otros ácidos grasos como el oleico y el linoleico, de las grasas del omega-9 y omega-6, que se encuentran en alimentos como el aceite de oliva y las semillas de lino, y no mostraron el mismo efecto.

Cabe destacar que ninguno de los ácidos grasos evaluados aumentó el riesgo de desarrollar cáncer en primer lugar.

Ahora, los esfuerzos científicos se orientan a los ensayos clínicos para comprobar la forma que descubrieron de bloquear este proceso derivado del ácido palmítico.

El profesor Salvador Aznar-Benitah, líder de grupo senior del IRB Barcelona y profesor de investigación ICREA, y autor principal del artículo, dijo que es demasiado pronto para determinar qué tipo de dieta podrían consumir los pacientes con cáncer metastásico.

“Con base en nuestros resultados, uno pensaría que una dieta pobre en ácido palmítico podría ser efectiva para ralentizar el proceso metastásico, pero se necesita mucho más trabajo para determinar esto”

Por su parte, la doctora Helen Rippon, directora ejecutiva de Worldwide Cancer Research, expresó que este descubrimiento es un gran avance en nuestra comprensión de cómo la dieta y el cáncer están vinculados y, quizás lo más importante, cómo se puede utilizar este conocimiento para iniciar nuevas curas para el cáncer.

"Aprender más sobre lo que hace que el cáncer se propague y, lo que es más importante, cómo detenerlo es el camino a seguir para reducir estos números"

Los hallazgos se publicaron en la revista Nature y fueron financiados en parte por la organización benéfica británica Worldwide Cancer Research.

El aceite de palma es el más utilizado del mundo, por delante del de soja o el de colza. Se ha convertido en una materia prima usada a nivel global para la elaboración de una gran cantidad de productos de la industria alimentaria y cosmética.

La industria lo prioriza sobre las frases hidrogenadas a expensas de que no es una alternativa idónea desde el punto de vista nutricional y su producción conlleva excesos medioambientales y sociales.

El aceite de palma lo puedes conseguir en productos para untar, como cremas de cacao y en margarinas; snacks y pasteles, como en galletas, tostadas o bollería industrial; productos precocinados, chips y aperitivos; e incluso productos de limpieza, cosméticos y velas.

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