China aprueba implantes comerciales que permiten caminar y mover las manos con el pensamiento

El 2026 está siendo el año de la expansión de las interfaces cerebro-computadora (BCI). China ha tomado la delantera en la carrera mundial por comercializar esta tecnología, aprobando el primer implante cerebral para uso médico fuera de ensayos clínicos.

De acuerdo con un artículo publicado en la revista Nature y recogido por medios internacionales, la Administración Nacional de Productos Médicos de China (NMPA) ha dado luz verde al dispositivo NEO, desarrollado por la empresa Neuracle Medical Technology con sede en Shanghái.

Este implante, del tamaño de una moneda, está especialmente diseñado para personas de entre 18 y 60 años que sufren tetraplejia por lesiones en la médula espinal cervical.

Cómo funciona el chip chino Neuracle Medical

El chip se coloca mediante una cirugía mínimamente invasiva sobre la duramadre, la membrana externa del cerebro, sin penetrar el tejido cerebral. Esto reduce significativamente el riesgo quirúrgico frente a otros sistemas que implantan electrodos más profundamente en la corteza.

Utiliza ocho electrodos para captar las señales neuronales asociadas a la intención de mover la mano. Esas señales se decodifican en tiempo real y se envían a un guante robótico que permite al paciente agarrar objetos, beber agua o realizar tareas cotidianas que antes le resultaban imposibles.

El neurocirujano Chen Liang, del Hospital Huashan de la Universidad de Fudan, que participó en los ensayos clínicos, explicó a la agencia Qazinform que “la tecnología BCI es importante porque no existen tratamientos efectivos para quienes sufren lesiones de la médula espinal”.

La aprobación histórica que cambia las reglas del juego

Lo que hace único a este hito es que no se trata de un experimento de laboratorio ni de un ensayo clínico restringido. China se ha convertido en el primer país del mundo en autorizar la comercialización de un implante cerebral invasivo para tratar la parálisis, permitiendo su uso en hospitales y centros especializados fuera de entornos experimentales.

Hasta ahora, 32 pacientes han recibido el dispositivo con resultados positivos en la mejora del agarre manual.

De acuerdo con datos clínicos disponibles, titulados Reclaiming Hand Functions after Complete Spinal Cord Injury with Epidural Brain-Computer Interface y publicados en medRxiv en 2025, el sistema ha demostrado ser seguro y funcional, aunque investigadores independientes, como Avinash Singh de la Universidad Tecnológica de Sídney, advierten que la muestra sigue siendo limitada y se necesitan datos a largo plazo sobre la estabilidad de la señal y los posibles efectos adversos.

El bypass neural que devuelve la marcha

Más allá de la recuperación del movimiento manual, otro grupo de científicos chinos ha logrado un avance aún más ambicioso. Un equipo liderado por el profesor Jia Fumin de la Universidad de Fudan ha desarrollado una interfaz cerebro-espinal (BSI) que permite a pacientes paralizados volver a caminar.

Cuatro pacientes con lesiones graves en la médula espinal se sometieron a esta cirugía mínimamente invasiva en Shanghái entre enero y marzo de 2025.

El procedimiento, que dura aproximadamente cuatro horas, consiste en implantar electrodos de 1 mm en el córtex motor y un chip estimulador en la médula espinal.

La tecnología crea un «bypass neural» que evita las conexiones dañadas, utilizando inteligencia artificial para decodificar las señales cerebrales y enviar pulsos eléctricos personalizados a los nervios espinales situados por debajo de la lesión.

Los pacientes mostraron movimientos incipientes en las piernas en menos de 24 horas tras la cirugía. Uno de ellos, identificado como Lin, que llevaba dos años completamente paralizado tras una lesión medular, logró mover ambas piernas con sus señales cerebrales al tercer día y, a los quince días, ya caminaba más de cinco metros con soporte.

Esta tecnología china es descrita por sus creadores como menos invasiva y con resultados más rápidos que los sistemas desarrollados por competidores occidentales, incluyendo Neuralink, la empresa de Elon Musk.

Por qué China apuesta fuerte por los chips cerebrales

El impulso de China en este campo no es casualidad. Según informa Gizmodo y otros medios especializados, detrás del implante NEO hay una estrategia estatal para convertir las interfaces cerebro-computadora en una industria clave prioritaria, buscando liderar el sector antes que sus competidores occidentales.

De hecho, los planes quinquenales de China para 2026-2030 han identificado a las BCI como una «industria del futuro», y la tecnología ha sido mencionada recientemente en el informe del gobierno chino como uno de los sectores tecnológicos estratégicos del país, junto con la inteligencia artificial y la exploración espacial.

Lo que aún falta por saber

A pesar del entusiasmo, los especialistas llaman a la prudencia. Aunque los resultados preliminares son prometedores, el tamaño de las muestras en los estudios clínicos es reducido, y aún se desconocen los efectos a largo plazo de estos implantes sobre la salud cerebral, así como la tasa de fracaso del dispositivo y la estabilidad de la señal a lo largo de los años.

Por último, los requisitos para acceder al tratamiento son estrictos. El dispositivo está destinado a personas adultas de entre 18 y 60 años que lleven más de un año con parálisis estable, y que conserven cierto movimiento en la parte superior de los brazos. No todos los pacientes pueden optar al implante, y se requiere una evaluación médica rigurosa caso por caso.

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