Estudio revela qué enfermedades afectan más a cada hijo según su orden de nacimiento

¿Ser el primero o el segundo en nacer condiciona la salud a lo largo de la vida? Una investigación publicada en la revista Nature Health ha revelado que posición de cada hijo en la familia influye en el riesgo de desarrollar enfermedades.

Liderado por investigadores de la Universidad de Chicago, el estudio analizó los registros de salud de más de 10 millones de personas pertenecientes a 5,1 millones de familias con dos hijos en Estados Unidos. «De las 569 enfermedades evaluadas, los investigadores encontraron asociaciones significativas con el orden de nacimiento en 150 de ellas«, asegura la publicación.

Mayores: más trastornos del neurodesarrollo y alergias

Los primogénitos presentan un riesgo elevado en áreas como trastornos del neurodesarrollo y las enfermedades alérgicas. Los datos publicados en Nature Health revelan que los hermanos mayores tienen una mayor probabilidad de ser diagnosticados con autismo (odds ratio de 0,74), trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) (OR 0,93) y otros trastornos del desarrollo.

Asimismo, son más propensos a sufrir alergias alimentarias (OR 0,80) y rinitis alérgica (OR 0,91). Además, los primogénitos presentan un mayor riesgo de síndrome de Tourette, trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y acné.

Una de las explicaciones que barajan los investigadores es la llamada «hipótesis de la higiene» que tine que ver con los hermanos menores que, al estar expuestos antes a los gérmenes que traen los mayores, desarrollan un sistema inmunológico más tolerante.

El Dr. Andrey Rzhetsky, profesor de medicina y genética de la Universidad de Chicago y coautor del estudio, explica en una entrevista con Scientific American que «el sistema inmunológico de los primogénitos puede no haber estado expuesto a suficientes microorganismos de otros niños en la primera infancia, especialmente si no asisten a guarderías, lo que los hace más propensos a reaccionar de forma exagerada ante los alérgenos».

Segundo hijo: abuso de sustancias y problemas digestivos

El panorama para los segundos hijos está relacionado con abuso de sustancias (OR 1,19), un riesgo aproximadamente un 19% mayor, y a afecciones gastrointestinales como gastritis y duodenitis (OR 1,14).

El estudio indica que también presentan mayores tasas de migrañas, herpes zóster y enfermedades del tejido conectivo.

La explicación que ofrecen los investigadores es que los hermanos menores tienden a exponerse a grupos de mayor edad y a conductas de riesgo antes, lo que podría aumentar la probabilidad de abuso de sustancias.

El estudio señala que «el exceso de riesgo en los segundones para el abuso de sustancias se alinea con las teorías sociológicas sobre el comportamiento de riesgo en los nacidos después».

La diferencia entre hermanos

El Dr. Rzhetsky recogidas por Scientific American dice que uno de los hallazgos más relevantes del estudio es que la brecha de edad entre hermanos modula estos efectos. El Dr. Rzhetsky recogidas por Scientific American, «parece que las diferencias de edad más pequeñas [entre hermanos] son protectoras contra bastantes enfermedades».

Los investigadores encontraron que una diferencia de menos de cuatro años entre hermanos se asocia con menores tasas de alergias y asma. La razón probable es que los niños que crecen más cerca en edad interactúan con mayor frecuencia, compartiendo gérmenes que enriquecen su microbioma y fortalecen su sistema inmunológico.

Las limitaciones que arroja el estudio

Los propios autores advierten, según recoge The Independent, que estos hallazgos son asociaciones estadísticas, no pruebas de causalidad, por lo que el orden de nacimiento no determina el destino de nadie, y los efectos individuales son pequeños.

Asimismo, los investigadores señalan que factores como la edad de los padres o la vigilancia parental, hacen que llevar al primogénito al médico sea un evento frecuente, lo cual puede influir en los diagnósticos.

Un análisis del estudio publicado por News-Medical señala que «ninguna asociación es lo suficientemente grande como para cambiar la vida de una persona», pero como el orden de nacimiento es una exposición universal, incluso pequeños cambios se traducen en una señal significativa a nivel poblacional.

Familias hispanas en continúa prevención

En el caso de las familias hispanas en Estados Unidos, donde el familismo y los hogares numerosos son parte de la identidad cultural, estos hallazgos ofrecen una herramienta valiosa: la conciencia. Saber que el orden de nacimiento puede influir en la salud no debe generar alarma, sino prevención.

Los padres pueden estar más atentos a ciertos síntomas en sus hijos según su lugar en la familia. Si el mayor muestra signos de alergias o dificultades de atención, o si el menor presenta cambios de comportamiento o problemas digestivos persistentes, la detección temprana y la consulta con el pediatra pueden marcar la diferencia.

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