Semillas de papaya: el nuevo tratamiento para parásitos ¿realmente funciona?
Las semillas de papaya se han convertido en la nueva sensación de TikTok como "desparasitante natural", pero la ciencia revela la verdad
La gastroenteróloga Christine Lee (Clínica Cleveland) señala que los estudios existentes son pequeños y no deben extrapolarse al uso general. Crédito: Shutterstock
La nueva obsesión de las redes sociales tiene que ver con la alimentación y un remedio casero que promete eliminar parásitos intestinales. Este consiste en moler semillas de papaya, mezclarlas con agua y beber el líquido para «expulsarlos» del cuerpo.
La supermodelo Heidi Klum confesó públicamente que comenzó una «limpieza» con píldoras que contienen semilla de papaya y clavo de olor después de ver información sobre parásitos en Instagram.
En TikTok, el hashtag #parasitecleanse acumula millones de visualizaciones, con influencers mostrando supuestos gusanos expulsados durante el proceso, pero, ¿qué dice realmente la ciencia?
La frágil base de toda la tendencia
Los videos virales suelen citar un estudio publicado en 2007 en el Journal of Medicinal Food. La investigación incluyó a 60 niños nigerianos con parásitos intestinales. Los resultados mostraron que el 71.4% de los que recibieron un elixir de semillas de papaya logró eliminar los parásitos de sus heces, frente al 0% del grupo placebo.
La gastroenteróloga Christine Lee, MD, de la Clínica Cleveland, explica que este estudio se cita a menudo para respaldar la teoría de las semillas de papaya, pero advierte que «estos son estudios pequeños y no deben extrapolarse al uso general».
La ciencia explica el fenómeno
La doctora Colby Genrich, de Texas Tech Health El Paso, fue consultada sobre esta tendencia y su respuesta fue clara: «como médico, usaría otros medicamentos en lugar de semillas de papaya».
Advierte contra la automedicación al indicar que si se sospecha una infección parasitaria, lo correcto es acudir a un profesional para que diagnostique el tipo específico de parásito y recete el tratamiento adecuado.
Mientras, la doctora Leana Wen, médica de urgencias y profesora adjunta de la Universidad George Washington, explicó a CNN que en Estados Unidos y otros países de ingresos altos, las infecciones parasitarias son poco comunes.
La mayoría de los casos documentados ocurren en viajeros que regresan de regiones donde los parásitos son más frecuentes, o entre personas con exposiciones específicas.
¿Realmente necesitas desparasitarte?
Este es el gran mito que alimenta la tendencia. La doctora Lee dice queesto no es algo que deba ser una preocupación regular para la mayoría de las personas en circunstancias normales.
En Estados Unidos, por ejemplo, las infecciones parasitarias intestinales afectan a decenas de millones de personas, pero la mayoría de los casos ocurren en niños (por higiene deficiente), en personas que viven en áreas empobrecidas o climas más cálidos, o en viajeros que regresan de regiones donde los parásitos son más comunes.
A nivel mundial, la historia es diferente:- ya que 1.500 millones de personas, aproximadamente el 18% de la población global, están infectadas con parásitos intestinales, principalmente en regiones tropicales y subtropicales, indica un artículo de CNN.
Los riesgos ocultos: lo que los videos no muestran
Los remedios naturales no están exentos de peligros. Las semillas de papaya contienen alcaloides como la carpaine, que aunque tienen propiedades antihelmínticas, también pueden tener efectos secundarios no deseados.
Por ejemplo, estudios en animales han documentado propiedades abortivas y antifertilidad en dosis altas, y efectos sobre la calidad del esperma en estudios con ratas y ratones.
Para las mujeres embarazadas o en edad fértil, el riesgo es real. Y para el resto, la falta de estudios a largo plazo sobre los efectos del consumo regular de semillas de papaya en humanos es una bandera roja que los videos virales no mencionan.
¿Y si quieres probarlas de todas formas?
La doctora Genrich señala que las semillas son ricas en nutrientes, antioxidantes, fibra y grasas saludables, pero advierte que no puedes sustentarte solo con semillas de papaya». Recomienda, además, consumirlas con moderación como parte de una dieta equilibrada, no como un tratamiento. Aplica estas recomendaciones:
- No las uses como sustituto de un medicamento recetado.
- Si estás embarazada o planeando estarlo, evítalas completamente.
- Si tienes síntomas digestivos persistentes, consulta a un médico, no a TikTok.
La próxima vez que veas un video en TikTok prometiendo una «limpieza de parásitos» con semillas de papaya, recuerda que no todo lo que se vuelve viral es cierto. La ciencia detrás de este remedio es frágil, los riesgos existen y la automedicación nunca es la respuesta.
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