Envejecimiento cerebral: 3 formas entretenidas de frenarlo

Cuando pensamos en mantener el cerebro joven y ágil, la imagen que suele venir a la mente es la de alguien resolviendo sudokus o crucigramas, y aunque estos ejercicios son beneficiosos, quizás no son los únicos caminos, ni los más entretenidos.

En un artículo de BBC Future aseguran que la clave para preservar nuestra agilidad mental podría no sentirse como una «tarea ardua», sino como una diversión que enriquece nuestra vida diaria.

Por ello, construir una ‘reserva cognitiva’ es como crear un fondo de ahorros para el cerebro, y hay maneras sencillas y agradables de hacerlo.

3 formas entretenidas de frenar el envejecimiento cerebral

1. Conviértete en un explorador sin GPS

La primera forma de blindar tu cerebro es, literalmente, perderte un poco. Se trata de ejercitar la navegación espacial, una función vital gestionada por el hipocampo, una región del cerebro especialmente vulnerable al Alzheimer.

De hecho, el neurólogo Dennis Chan, del University College London, advirtió para la BBC que la desorientación suele ser uno de los primeros síntomas de la enfermedad. Para contrarrestarlo, los expertos recomiendan entrenar el sentido de la orientación como un músculo.

Lo sorprendente es que funciona, pues se sabe que los taxistas de Londres, famosos por memorizar un laberinto de calles sin ayuda del GPS, desarrollan un hipocampo de mayor tamaño como resultado de su trabajo.

Un estudio citado por la BBC siguió a un grupo de hombres sanos que realizaron tareas de navegación durante cuatro meses. Al final, no solo mejoraron sus habilidades de orientación, sino que evitaron la contracción natural del hipocampo que se observó en el grupo de control.

Ideas para ponerlo en práctica:

• Antes de usar el móvil para ir a algún sitio, intenta llegar por tu cuenta o trazar la ruta mentalmente.
• Apúntate a deportes como la orientación.
• Si tienes niños en casa, anímalos a jugar con bloques de construcción, una actividad que también fomenta esta habilidad.

2. Activa el «modo social» contra el aislamiento

La segunda estrategia es tan agradable como necesaria y se trata de mantener una vida social activa. Una amplia investigación observacional señala que quienes se mantienen más activos socialmente en la mediana y la tercera edad tienen un riesgo de demencia entre un 30% y un 50% menor.

Pero el beneficio no es solo cuantitativo, sino cualitativo. Un estudio que analizó a 1,923 adultos mayores encontró que aquellos menos sociables desarrollaron demencia hasta cinco años antes que los más activos.

«El factor protector reside en la capacidad de dialogar, debatir y compartir ideas», explica la epidemióloga Pamela Almeida-Meza, del King’s College de Londres. Estas conversaciones ejercitan áreas clave del cerebro relacionadas con el lenguaje, la memoria e incluso la planificación a futuro.

Asimismo, el psicólogo Alan Gow, de la Universidad Heriot-Watt, añade que el beneficio es doble, ya que no solo se estimula la mente, sino que las relaciones sólidas reducen el estrés fisiológico, un factor que acelera la pérdida neuronal. Socializar es, en esencia, una forma de terapia preventiva compartida.

3. El placer de aprender algo nuevo siempre

El último pilar es rendirse ante la curiosidad y convertirnos en aprendices de por vida. Nuestro cerebro tiene la asombrosa capacidad de regenerarse y crear nuevas conexiones, un fenómeno conocido como neuroplasticidad.

Un determinante clave de un buen envejecimiento cognitivo es la cantidad de años que se dedica a la educación, pero no es necesario volver a la universidad para obtener sus beneficios. El simple hecho de mantener el cerebro activo y expuesto a la novedad es un escudo protector.

La propia Chan afirma que «es precisamente esa plasticidad, y esa capacidad de regenerar nuevas células nerviosas y sinapsis, lo que confiere a las personas resiliencia frente al Alzheimer».

El objetivo es sumergirse en un tema, no por obligación, sino por genuino disfrute. Un estudio longitudinal que siguió a participantes desde la infancia reveló que quienes desarrollaron su «reserva cognitiva» mediante educación y actividades de ocio mostraron un menor deterioro de la memoria, incluso cuando partían de puntuaciones bajas en la infancia.

Ideas para empezar:

• Únete a un club de lectura. No solo se lee, sino que se comenta y debate lo leído.
• Prueba la jardinería, una actividad que combina ejercicio suave con un aprendizaje constante y se ha demostrado que preserva la función cognitiva.
• Aprende un idioma, toca un instrumento o simplemente cultiva una nueva afición que te apasione. La clave es la constancia.

La ciencia nos recuerda que envejecer no es sinónimo de detenerse. Al integrar la exploración, la conexión social y el aprendizaje genuino en nuestra vida cotidiana, no solo añadimos años a nuestra vida, sino vida a nuestros años. El mejor remedio para el cerebro no está en una farmacia, sino en la decisión de vivir de manera activa y curiosa.

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