El riesgo oculto de realizarse peelings químicos en casa

Las redes sociales están inundadas de tutoriales que prometen una piel de porcelana con un simple frasco de ácido comprado en Amazon. «Peeling químico en casa», «renueva tu rostro por 20 dólares», «resultados de clínica sin salir de casa». Pero lo que los influencers no muestran son las imágenes que llegan a las salas de emergencias, donde se ven rostros con quemaduras químicas, ampollas, cambios permanentes de color y cicatrices desfigurantes.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) ha sido contundente en afirmar que no existe ningún peeling químico aprobado para uso doméstico. Y las concentraciones de ácido que se venden en línea son tan altas que pueden causar lesiones graves que requieren atención de urgencias o cirugía reconstructiva.

¿Qué es un peeling químico y por qué es peligroso en casa?

Un peeling químico es, en esencia, una quemadura controlada. Utiliza ácidos para eliminar capas de la piel y estimular la regeneración. Dependiendo de la concentración, el pH y el tipo de ácido, la penetración puede ser superficial, media o profunda.

El problema es que la profundidad de esa quemadura no la controla el usuario, sino la química. Factores como el tiempo de aplicación, el número de capas y la preparación previa de la piel influyen directamente en cuán profundo penetra el ácido. Y un error de segundos puede convertir un tratamiento estético en una lesión permanente.

La FDA ha identificado que muchos de estos productos se venden en tiendas de belleza y en línea con ingredientes como ácido tricloroacético (TCA), ácido glicólico, ácido salicílico y ácido láctico en concentraciones «demasiado altas para ser utilizadas de forma segura en casa sin supervisión».

Lesiones documentadas y de las que debes cuidarte

Entre agosto de 2018 y agosto de 2023, la División de Farmacovigilancia de la FDA documentó 18 casos de lesiones cutáneas tras la aplicación de peelings químicos por parte de personas sin formación médica.

Las lesiones incluyeron quemaduras con heridas asociadas, dolor, hinchazón y cicatrices. Las consecuencias fueron graves: cicatrices desfigurantes, reducción de la movilidad y necesidad de atención en urgencias, dermatología o cirugía.

Y estos son solo los casos reportados. Los autores del estudio, publicado en el Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology, advierten que existe un subregistro significativo de eventos adversos ante la FDA. Muchas personas que sufren lesiones menores nunca las reportan.

El análisis de la FDA también encontró que en Amazon se venden peelings bajo múltiples nombres, con docenas de afirmaciones terapéuticas y miles de reseñas. Muchas de esas reseñas, advierten los investigadores, pueden estar sesgadas y no reflejar los riesgos reales.

¿Qué puede salir mal? Más de lo que imaginas

La Academia Americana de Dermatología (AAD) considera que los peelings químicos son generalmente seguros cuando los aplica un dermatólogo para tratar acné, queratosis actínicas, melasma o cicatrices, pero ningún peeling químico ha sido aprobado o evaluado en cuanto a seguridad, eficacia y calidad por la FDA.

Cuando un consumidor aplica estos productos sin supervisión, los riesgos incluyen:

• Quemaduras químicas graves: desde enrojecimiento persistente que dura meses hasta ampollas que parecen quemaduras de segundo o tercer grado.
• Infecciones: rascar o frotar la piel tratada puede introducir bacterias.
• Cambios permanentes en el color de la piel: tanto oscurecimiento como aclaramiento, especialmente en personas con tonos de piel más oscuros.
• Cicatrices desfigurantes: que pueden requerir cirugía reconstructiva.
• Lesiones que requieren atención de emergencia: en algunos casos, el daño es tan severo que necesita tratamiento en un servicio de urgencias o por un cirujano.

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