Sentarse más de 30 minutos seguidos puede aumentar el riesgo de muerte por cáncer

Pasar horas sentado frente al ordenador, en el coche o en el sofá puede parecer inofensivo, pero un estudio reciente sugiere que el sedentarismo prolongado está relacionado con un mayor riesgo de muerte por cáncer.

La investigación, publicada el 2 de julio de 2026 en la revista PLOS Medicine y realizada por científicos de la Universidad de Glasgow en colaboración con otras instituciones internacionales, analizó datos de más de 91,000 participantes del UK Biobank que usaron acelerómetros durante siete días y fueron seguidos durante un promedio de más de 12 años.

Según el estudio, cada hora adicional de comportamiento sedentario prolongado e ininterrumpido se asocia con un 9% más de riesgo de muerte por cáncer, pero no todo son malas noticias. Los investigadores también descubrieron que reemplazar una hora de sedentarismo con actividad física ligera (como caminar, estirarse o hacer tareas domésticas) se relaciona con una reducción del 12% en el riesgo de muerte por cáncer.

Lo que reveló el estudio

El equipo de la Universidad de Glasgow, liderado por el investigador Frederick Ho, analizó datos de 91,292 adultos del UK Biobank que llevaron monitores de actividad durante una semana. A diferencia de estudios anteriores que se basaban en autoinformes, este utilizó acelerometría para medir con precisión el tiempo que los participantes permanecían sentados, reclinados o tumbados mientras estaban despiertos.

Los investigadores clasificaron el comportamiento sedentario en dos tipos:

• Sedentarismo prolongado: períodos de al menos 30 minutos continuos en los que el participante permanecía inactivo al menos el 90% del tiempo.
• Sedentarismo interrumpido: períodos de menos de 30 minutos o que eran interrumpidos por actividad.

Los resultados fueron contundentes. El sedentarismo prolongado se asoció con un mayor riesgo de mortalidad por cáncer, incidencia general de cáncer, cánceres relacionados con la obesidad (como los de esófago, hígado, riñón, páncreas, colon, mama, ovario y tiroides), y cánceres relacionados con la diabetes tipo 2. En cambio, el sedentarismo interrumpido mostró el patrón opuesto: menor riesgo en todos los indicadores.

Frederick Ho, coautor del estudio, explicó en declaraciones a la prensa: «Nuestros hallazgos sugieren que los efectos del comportamiento sedentario en la salud pueden depender no solo del tiempo total sentado, sino también de si ese tiempo se acumula en períodos prolongados o se interrumpe con actividad» . Y añadió: «Lo que muestran nuestros datos es que sentarse más de 30 minutos seguidos está particularmente relacionado con un mayor riesgo de cáncer» .

Interrumpir el sedentarismo, no solo hacer ejercicio

Una de las conclusiones más relevantes del estudio es que no basta con hacer ejercicio una vez al día. Incluso las personas que realizan actividad física de forma regular pueden ver aumentado su riesgo si pasan largos períodos sentadas sin moverse .

Según los investigadores, el mecanismo es biológicamente plausible. Los estudios experimentales han demostrado que interrumpir el sedentarismo prolongado con breves períodos de actividad mejora las respuestas metabólicas en comparación con permanecer sentado sin interrupción .

Frederick Ho lo resumió así: «Las recomendaciones actuales se centran en el ejercicio moderado o vigoroso, pero nuestros hallazgos muestran que el movimiento ligero no debe ignorarse» .

¿Cuánto hay que moverse y con qué frecuencia?

El estudio no prescribe un número exacto de minutos, pero los datos sugieren que interrumpir el sedentarismo cada 30 minutos es beneficioso. Los investigadores observaron que reemplazar una hora de sedentarismo prolongado con actividad física ligera (como caminar para llenar la botella de agua, subir escaleras, estirarse o hacer tareas domésticas) se asoció con una reducción del 12% en el riesgo de muerte por cáncer .

Consejos prácticos para aplicar en el día a día:

• Levántate cada 30 minutos: configura una alarma en el teléfono o en el reloj inteligente para recordarte que debes ponerte de pie.
• Camina mientras hablas por teléfono: aprovecha las llamadas para moverte.
• Usa el baño o la fuente de agua como excusa para levantarte: son pausas cortas que interrumpen el sedentarismo.
• Si trabajas sentado, prueba un escritorio elevado (standing desk): alterna entre estar sentado y de pie.
• Aprovecha los anuncios de la televisión para estirarte: son pausas ideales para moverse.

Como señaló Ho a The Guardian: «La buena noticia es que interrumpir el tiempo sentado con algo tan simple como un paseo corto puede ser protector» .

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