¿Oro en tus heces? La verdad sobre los metales preciosos que tu cuerpo elimina

La idea de que el cuerpo humano puede «producir» pequeñas cantidades de oro y plata suena a leyenda urbana, pero tiene más base científica de la que parece. La explicación no está en una extraña alquimia biológica, sino en una simple acumulación a través de los productos que usamos a diario y que terminan en el desagüe.

Esto nos interesa porque deja claro un punto: las cantidades de estos metales en el cuerpo son ínfimas, no tienen ningún valor ni utilidad para tu salud y, sobre todo, no hay ninguna manera de «extraerlos» de forma casera ni segura.

El recorrido de una partícula de oro

El oro, la plata y el platino no aparecen por generación espontánea en el tracto digestivo. El equipo del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), dirigido por la científica Kathleen Smith, presentó una investigación en la Conferencia Nacional de la Sociedad Estadounid ense de Química (ACS) donde analizaron muestras de residuos sólidos de plantas de tratamiento de aguas residuales.

Su conclusión asegura que en esos lodos se encontraban pequeñas partículas de metales preciosos y elementos como el paladio y el vanadio, empleados en la fabricación de componentes electrónicos.

La razón principal de su presencia se encuentra en los productos cotidianos. «Los metales están en todas partes», explicó Smith en la presentación de su estudio. «Están en tus productos para el cuidado del cabello, en los detergentes, incluso en las nanopartículas que se ponen en los calcetines para prevenir los malos olores».

Todos estos residuos, una vez que se tiran por el desagüe, se concentran en los sólidos que separan las plantas de tratamiento, formando los llamados biosólidos.

Por su parte, un estudio independiente de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), dirigido por el ingeniero ambiental Paul Westerhoff y publicado en la revista Environmental Science & Technology, analizó la composición de lodos de diferentes ciudades.

La investigación determinó que la basura producida anualmente por una ciudad de un millón de habitantes podría contener metales por un valor cercano a los 13 millones de dólares, incluyendo unos 2,6 millones de dólares en oro y plata.

Algunos medios más sensacionalistas han llegado a titular que el cuerpo humano «produce» oro y plata. La forma más precisa de entenderlo es que nuestro cuerpo, como cualquier otra esponja, puede absorber estos elementos del entorno a través de la piel y los alimentos, y al final los expulsa en los desechos.

La mina que no puedes explotar

La Dra. Smith, en sus declaraciones a la ACS, explicó: «El oro que encontramos estaba en el nivel de un depósito mineral mínimo». Esta precisión es importante, ya que indica que, si esa misma cantidad de metal se encontrara en una roca, sería técnicamente viable extraerlo mediante minería a gran escala.

Sin embargo, advirtió que «la viabilidad económica y técnica de la recuperación de metales de los biosólidos debe evaluarse caso por caso».

A nivel individual, las cantidades de metales en el cuerpo o en los excrementos de una sola persona son extremadamente pequeñas y sin ningún valor comercial.

Una estimación común es que un kilogramo de lodo de alcantarillado contiene aproximadamente 0,4 miligramos de oro y 28 miligramos de plata. Para que te hagas una idea, para reunir un solo gramo de oro (suficiente para un anillo muy pequeño) necesitarías procesar la friolera de 2500 kilogramos de lodo.

Dicho de otro modo, tu cuerpo no es una mina de oro, sino un eslabón en el ciclo de materiales de la economía moderna, y la parte interesante no ocurre dentro de ti, sino en las complejas instalaciones de tratamiento que procesan los residuos de toda una ciudad.

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