El maquillaje que usas a diario puede estar escondiendo estos cinco ingredientes peligrosos

La industria cosmética estadounidense utiliza más de 10,000 sustancias químicas en los productos de belleza y cuidado personal, según datos de Consumer Reports. De ellas, la FDA ha restringido o prohibido solo nueve.

En la Unión Europea, la cifra supera las 2,500. Esta brecha regulatoria, que los legisladores han calificado como un «vacío» en la ley, permite que ingredientes como los ftalatos, los parabenos y los conservantes liberadores de formaldehído sigan presentes en labiales, sombras y champús que se aplican a diario sobre la piel.

El vacío regulatorio que permite la exposición silenciosa

En 2022, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Modernización de la Regulación de Cosméticos (MoCRA), la primera actualización significativa en más de 80 años. La ley exigió que las empresas registraran sus instalaciones y enumeraran sus productos ante la FDA por primera vez. También otorgó a la agencia la autoridad para ordenar retiros del mercado y establecer un sistema para reportar eventos adversos graves.

Pero la ley, según Consumer Reports, «no hizo nada para abordar la seguridad de los ingredientes». «Ahí es donde radica la verdadera importancia para los consumidores», afirmó Janet Nudelman, directora de la Campaign for Safe Cosmetics de Breast Cancer Prevention Partners, a la publicación.

La FDA, por su parte, ha reconocido las limitaciones. En su evaluación sobre los PFAS, un grupo de miles de sustancias químicas conocidas como «eternas» por su persistencia en el organismo y el medio ambiente, la agencia concluyó en diciembre de 2025 que los «datos toxicológicos para la mayoría de los PFAS son incompletos o no están disponibles, lo que limita su capacidad para evaluar plenamente el riesgo».

Esta falta de datos no es un problema técnico menor. Es la razón por la que sustancias químicas vinculadas a riesgos de cáncer, alteración hormonal y daño reproductivo pueden comercializarse libremente sin que el consumidor lo sepa.

Los ingredientes que la ciencia ha puesto en el punto de mira

Las «sustancias eternas» en productos de larga duración

Los PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas) son una clase de miles de compuestos sintéticos utilizados en productos que prometen ser resistentes al agua, a las manchas o de larga duración. El informe de la FDA identificó 51 tipos diferentes de PFAS utilizados como ingredientes en 1,744 formulaciones cosméticas, incluyendo lápices labiales, sombras de ojos, bases de maquillaje y máscaras de pestañas.

El problema no es solo su presencia, sino su permanencia. La EPA ha documentado que estos compuestos se acumulan en el organismo y el medio ambiente durante décadas. Un estudio de la Universidad de Notre Dame de 2021 encontró altos niveles de flúor, indicador de la presencia de PFAS, en el 56% de las bases de maquillaje y productos para ojos, el 48% de los productos para labios y el 47% de las máscaras de pestañas analizadas.

La fragancia que oculta un disruptor endocrino

Los ftalatos son otro grupo de sustancias químicas ampliamente utilizadas en cosméticos, principalmente para fijar fragancias y hacer que los plásticos sean más flexibles. Investigadores del ámbito de la salud pública han relacionado su exposición con alteraciones en la fertilidad, bajo peso al nacer, obesidad, y riesgos de cáncer de mama.

En julio de 2025, un grupo de congresistas liderado por las representantes Lizzie Fletcher (Texas) y Jan Schakowsky (Illinois) reintrodujo la Ley de Belleza Libre de Tóxicos, que prohibiría específicamente los ftalatos y los conservantes liberadores de formaldehído en productos cosméticos. El paquete legislativo, conocido como «Safer Beauty Bill Package», aún está pendiente de deliberación en el Congreso.

Un conservante que imita al estrógeno

Los parabenos son conservantes utilizados para prevenir el crecimiento de moho y bacterias en productos con alto contenido de agua, como champús, acondicionadores y cremas hidratantes. Se reconocen fácilmente en las etiquetas por su terminación en «-parabeno» (metilparabeno, propilparabeno, butilparabeno).

La FDA ha afirmado que, por ahora, no tiene información que demuestre que los parabenos «tal como se usan en cosméticos tienen un efecto sobre la salud humana». Sin embargo, la Agencia Europea de Sustancias y Mezclas Químicas ha clasificado algunos parabenos como disruptores endocrinos, y la Unión Europea ya ha prohibido cinco de ellos en productos cosméticos.

El carcinógeno oculto en los alisadores de cabello

El formaldehído es un gas incoloro clasificado como carcinógeno humano por la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer. Aunque no suele añadirse directamente a los productos, sí se utilizan conservantes que lo liberan gradualmente, como la DMDM hidantoína y la metenamina. Investigadores del Silent Spring Institute han identificado al menos 30 sustancias químicas con esta capacidad.

En 2023, un estudio del NIH relacionó el uso prolongado de alisadores de cabello con un mayor riesgo de cáncer de útero en mujeres posmenopáusicas. A pesar de esto, la FDA aún no ha implementado la prohibición del formaldehído en estos productos, aunque la propuesta fue presentada en 2023.

La exposición desproporcionada que no se ve

Los investigadores han documentado que las mujeres de color están expuestas de forma desproporcionada a estas sustancias. Un estudio de 2018 encontró altos niveles de ftalatos en productos para el cabello de uso común entre mujeres afroamericanas. La investigación de la FDA sobre PFAS también ha señalado que estos compuestos se encuentran con mayor frecuencia en productos comercializados para comunidades de color.

Como ha señalado Consumer Reports, este patrón de exposición desigual ha ayudado a centrar la «justicia en la belleza» como una parte crítica de las regulaciones propuestas.

Lo que puedes hacer hoy

En ausencia de una regulación federal más estricta, los especialistas consultados por Consumer Reports ofrecen recomendaciones prácticas:

• Lee las etiquetas. Busca nombres como «fragancia» (puede ocultar ftalatos), parabenos (terminan en «-parabeno»), PFAS (PTFE, teflón) y conservantes liberadores de formaldehído (DMDM hidantoína, metenamina).
• Elige productos sin fragancia. Es la forma más efectiva de evitar ftalatos.
• Evita los productos «resistentes al agua» o «de larga duración». Suelen contener PFAS.
• Opta por tintes para el cabello «libres de PPD».

La experta en políticas de sostenibilidad de Consumer Reports, Alexandra Grose, explica: «Los consumidores no deberían necesitar un doctorado y conocimientos de química para ir a la farmacia y comprar un producto que no les vaya a hacer daño».

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