Cáncer por VPH en hombres: síntomas silenciosos que no debes ignorar

Casi uno de cada tres hombres mayores de 15 años en el mundo tiene una infección genital por VPH, según un estudio publicado en The Lancet Global Health, liderado por la epidemióloga Laia Bruni.

La investigación reveló que uno de cada cinco alberga además cepas de alto riesgo, las mismas que pueden causar cáncer cervicouterino en mujeres. Sin embargo, los hombres suelen ignorar que el virus los afecta, porque la mayoría de las infecciones no dan síntomas y, cuando el sistema inmunitario no las elimina, el VPH puede derivar en tumores de garganta, ano y pene sin señales de alerta durante años.

Síntomas silenciosos y señales de alerta en hombres

La principal razón por la que el VPH es peligroso en los hombres es que la mayoría de las infecciones no producen ningún síntoma evidente durante años.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) explica que casi todas las personas sexualmente activas se infectarán con el VPH en algún momento de su vida, generalmente sin síntomas. El sistema inmunitario suele eliminar el virus por sí solo en un plazo de uno a dos años, sin consecuencias duraderas.

Sin embargo, cuando la infección persiste, pueden aparecer signos. Es importante distinguir entre los síntomas visibles de las verrugas (causadas por cepas de bajo riesgo) y los síntomas de los cánceres (causados por cepas de alto riesgo). Te explicamos cómo se manifiestan:

1. Verrugas genitales (cepas de bajo riesgo)

Las verrugas genitales son la manifestación más visible del VPH en los hombres. Según los CDC, las verrugas genitales se ven como bultos o grupos de bultos pequeños en el área genital. Pueden ser pequeños o grandes, planos o elevados, o tener forma de coliflor. En los hombres, aparecen en el pene y el escroto o alrededor del ano.

La Clínica Mayo añade que estas verrugas rara vez causan molestias o dolor, aunque pueden causar comezón o tener sensibilidad. No son dolorosas y pueden pasar desapercibidas si están en una zona de difícil visualización.

2. Cáncer orofaríngeo (garganta)

Este es el cáncer relacionado con el VPH más común en los hombres. Según los CDC, los síntomas del cáncer orofaríngeo pueden incluir:

• Dolor de garganta persistente
• Dolores de oído
• Ronquera
• Inflamación de los ganglios linfáticos en el cuello (un bulto indoloro suele ser el primer signo visible)
• Dolor al tragar
• Pérdida de peso sin causa aparente

La Clínica Mayo indica que, en general, más del 90% de los cánceres de ano están vinculados a la infección por VPH y que la mayoría de los cánceres de pene y de boca y garganta también están relacionados con el VPH.

3. Síntomas del cáncer anal y de pene

Aunque menos frecuentes, estos cánceres también presentan signos de alerta. La OMS señala que, de manera poco común, el VPH puede causar pequeñas masas rugosas (verrugas genitales) en el pene o alrededor del ano, que pueden ser dolorosas, producir picazón o sangrar, o causar inflamación de los ganglios.

La Sociedad Americana del Cáncer añade que el cáncer de pene puede causar cambios en el color o el grosor de la piel del pene. En el caso del cáncer anal, la Clínica Mayo describe que los síntomas pueden incluir sangrado rectal, dolor o presión en el área anal, picazón o secreción.

Grupos de mayor riesgo

No todos los hombres tienen el mismo nivel de riesgo. Los CDC destacan que los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) tienen una probabilidad 17 veces mayor de padecer cáncer anal en comparación con los hombres que solo tienen relaciones sexuales con mujeres.

Además, aquellos con sistemas inmunitarios debilitados, como aquellos que viven con el VIH, también tienen un riesgo significativamente elevado.

Cuándo consultar al médico

El principal problema del VPH es que los cánceres pueden tardar años en desarrollarse y, cuando aparecen los síntomas, la enfermedad ya puede estar avanzada. Por eso, el MD Anderson Cancer Center recomienda prestar atención a cualquier cambio persistente, como un bulto en el cuello que no desaparece, ronquera que dura semanas o una llaga que no cicatriza.

Dado que no existe una prueba de detección sistemática del VPH en hombres, la prevención sigue siendo la herramienta más valiosa. Los CDC subrayan que la vacuna contra el VPH es la mejor manera de prevenir las infecciones por los tipos de VPH que pueden causar cáncer y verrugas genitales.

El primer paso para reducir su impacto es dejar de tratar la infección por VPH como un problema exclusivamente femenino y reconocer que la vacunación, la información y la consulta médica ante cualquier síntoma persistente también son herramientas de prevención masculina.

Sigue leyendo:

• ¿Tu cena te está quitando el sueño? Estos son los alimentos que sabotean tu descanso

• Límites con amor: cómo decirle ‘no’ a padres, suegros y otros familiares sin dañar la relación

• ¿Tu cena te está quitando el sueño? Estos son los alimentos que sabotean tu descanso